El músico y artesano Jesús Cepeda Brenes nació en Santurce un 31 de diciembre de 1950. Es hijo de dos grandes figuras en la música afropuertorriqueña: Don Rafael Cepeda Atiles y Doña Caridad Brenes de Cepeda. Siendo el octavo de diez hijos, Jesús se fue formando poco a poco en la interpretación de la bomba y la plena junto a sus padres y hermanos/as. Comenzó desde la observación hasta la maraca y los cuás y luego pasando al buleador y el primo. Cada ascenso en el proceso de aprendizaje requería un dominio de la práctica que le precedía.

En aquel tiempo mucha de la artesanía de instrumentos de percusión se hacía a partir de los materiales que estuvieran disponibles. Así su padre construyó sus propios barriles y panderos, en el caso de estos últimos utilizando pedazos de acero, empaques de queso que venía de España y aros de bicicleta. Los barriles, seguían la práctica tradicional de reúso de los barriles de ron y otras importaciones que venían de Estados Unidos y de Europa.

Ya para 1971 Jesús comienza a adiestrarse en algunas técnicas mecánicas y artesanales, incluyendo el manejo de tornos. Al poco tiempo, ya estaba aplicando estos conocimientos a la artesanía de tambores. Jesús trabajaba sus tambores principalmente con el sistema de afinación de cuñas, incorporando innovaciones como el aumento en el total para facilitar la afinación. Para aquellos tiempos conoció a Ismael Ramos (Timbas Ismael) que tenía su taller en la calle Las Flores de Villa Palmeras y donde iba a comprar cueros. Fue la familia Cepeda quien instruyó a Ismael en la confección de barriles. Luego Ismael continuó su fabricación de tambores de bomba con otras maderas como la caoba, mientras también suplía instrumentos a Don Rafa y a Jesús para que luego los completaran con el sistema de cuñas.

Jesús también desarrolló una exitosa carrera como músico, transicionando entre la bomba, la plena y la salsa. A mediados de la década de 1970 comenzó con la Orquesta Hommy, con quien realizó tres grabaciones. Luego creó el grupo ABC (Arte Boricua Cultural), con quien amplió el repertorio de fusionar la bomba y la plena con la música popular, siguiendo el legado de Rafael Cortijo e Ismael Rivera.

“El Tambor Mayor” como se le conoce al Maestro Jesús Cepeda, continúa su labor educativa, musical y cultural a través de la Fundación Rafael Cepeda, que realiza investigación, talleres y presentaciones musicales. Recientemente, junto al músico Dimas Sánchez, publicaron el libro Ritmos Afropuertorriqueños, que contiene valiosa información sobre los distintos patrones para toda la familia de instrumentos y adaptaciones a la batería.